なんと言っても高価なだけに、一番大事な道具です。平均的な長さは９ｍ前後で、カーボン素材の軽いものが主流です。かつては１１ｍ以上の超長い竿もありましたが、現在は姿を消しており、操作性の良い９ｍ前後に落ち着いています。値段は数万円からウン十万円と幅広くなっていますが、長く使い続けることを考え、自分で気に入ったメーカーの商品を購入しておいたほうが無難でしょう。

カーボン製のアユ竿が登場して十数年。私はいまだに、１２年前に買った「がまかつ」のクラシック９ｍと、８年前に買った同じくがまかつのプレジデント９ｍをメインに愛用しています。毎回、釣行から帰ったらすぐに全部出して、１本１本丁寧にふき、磨いてから完全に乾かしていますので、現在もピカピカに光り、現役の道具として活躍しています。私の宝物です。

このように、家でも川でも、大切な竿は大事に扱っていただきたいですね。竿を伸ばしたまま河原の石の上にガシャンと置いたり、また、人が歩く所に置いたまま休憩したりすると、踏まれたり傷が付いたりと、トラブルの原因になります。必ず、たたんで身近に置くか、伸ばしたままであれば、何かに立てかけて置いてください。

調子あるいは硬さですが、各メーカーで言っている「中硬」というのが、平均的な中間の硬さとなります。これは基準があるわけではないので、メーカーにより同じ中硬クラスでも硬さの違いがあります。また、硬い竿は肉厚、柔らかい竿は肉薄とカーボンの厚みが違いますので、それが重量の違いとなって現れます。

硬い竿と柔らかい竿のどちらがいいか？泳がせ釣り中心になるのであれば、中硬クラス。大オモリを使ったガンガン瀬を中心に釣るのであれば、硬い竿。どんな釣りをするのか、どの辺の川に行くかで、ある程度決まります。

ちなみに硬い竿で、チャラ瀬やトロで泳がせで釣ると、掛かった時、竿の反発力が強く、バレることが多くなります。逆に柔らかい竿で大オモリを付けての釣りは、竿が何もしなくても曲がってしまい、とても釣りになりません。オールラウンドに使える竿、ということであれば、中硬かワンランク上の硬さの「硬中硬」クラスが良いでしょう。重さは９ｍで２８０ｇ前後まで。２６０ｇ前後であれば軽く、操作性がぐっと良くなります。

［写真：がま極軟］
この竿は中村プロの竿ですが、カーボーンロッドが作られ始めたころ、「がまかつ」から発売された、８．１ｍで軟調という竿です。元竿部分の金属はさまざまな彫刻が施され、模様も非常に凝ったデザインです。塗りも丁寧にされているようで、１５年以上経過しているのに、昔の輝きが失われていません。「こんな竿を１本持っていたらいいな」と、いつもうっとりと見てしまいます。

引船の中が釣った鮎でいっぱいになった時や、オトリ店から釣り場まで車などで移動する場合は、不可欠です。通常は川の流れがある場所に伏せておき、アユを入れておきます。

私はダイワ製の、フタにブクがセットするところがあり、簡単にフタが装着できるプラスチック製のオトリカンを愛用しています。軽くて丈夫、しかも使い勝手がいいので、重宝しています。オトリカンは釣行の行き帰りには、バッグ代わりに中に荷物を詰めたりして、収納スペースを有効活用できますので、うまく使ってください。